Овчарки существовали во всей Европе в последние века до нашей эры, откуда вместе с кельтами и их скотом попали в Ирландию. Позже некоторые осевшие в Ирландии кельтские племена переселились на западное побережье Шотландии, гористая местность которой больше подходила для скотоводства, чем для земледелия.
Овчарки известны в Великобритании с XV-XVI веков. Скудные пастбища горной Шотландии вынуждали часто перегонять овец с места на место, для чего потребовалась выносливая подвижная овчарка, непритязательная к корму. Пастушьи собаки в то время были разнотипными, встречались овчарки со стоячими и висячими ушами.
Именно такие испытания открыли для широкой публики овчарок, о которых прежде знали только пастухи. Задача овчарки заключается в том, чтобы за определенное время провести по определенному маршруту с различными препятствиями группу овец. Собакой с момента старта управляет проводник, который с расстояния подает команды голосом, свистом и жестом. Лидеры таких соревнований становятся затем производителями породы.
В 1906 году было организовано Международное общество любителей овчарок (ISDS), основной целью которого была поддержка уникальной рабочей породы в племенную книгу вносили только собак с проверенными рабочими качествами.
В 1881 году первый Клуб колли выпустил описание породы и разработал систему оценки работы этих собак на соревнованиях. Королева Виктория (1819-1901) обожала колли, которые постепенно приобрели благородный вид за счет изящной длинной морды, обильной шерсти и нарядного яркого окраса. Порода стала очень популярной. Для разведения собак отбирали исключительно по рабочим качествам. Первые овчарки под названием бордер-колли были зарегистрированы Джемсом Рейдом в 1915 году.
Очевидно, что собака среднего роста, с приятной внешностью и легкой в уходе шерстью, а также чрезвычайно восприимчивая к обучению привлечет внимание собаководов, увлекающихся собаками-компаньонами. Международное общество любителей овчарок и Кеннел-клуб Великобритании совместно решили, что бордер-колли может быть не только рабочей собакой - он достоин того, чтобы быть показанным на выставках, поэтому порода должна иметь свой стандарт. Только в 1976 году после утверждения Кеннел-клубом стандарта на породу бордер-колли получил право участвовать в выставках. В Австралии, Новой Зеландии и США бордер-колли как порода признан гораздо раньше. В Австралии бордер-колли - основная пастушья порода собак, наряду с келпи.