Континентальные той-спаниели имели очень узкий регион обитания — это была Западная Европа. Они жили исключительно во дворцах королей, их семей и приближенных. Отсюда и неофициальное название породы — собачка королей.
Начиная с XV века, континентальные той-спаниели стали чрезвычайно популярны при королевских дворах Европы от Польши до Швеции, достигнув наибольшей популярности во Франции, где на протяжении веков собаки этой породы оставались неизменными любимцами. Генрих III и Генрих II, Людовики XIV и XV, Мария-Антуанетта, мадам де Помпадур — все они буквально боготворили крошечных спаниельчиков.
Существует множество блестящих историй того времени о папийонах и их королевских связях.
С французским королем Генрихом III папийоны были повсюду, им даже разрешалось спать на королевском ложе и сопровождать короля на приемы и государственные советы, с комфортом устроившись в корзинке, висящей на груди хозяина, что несказанно смущало сановных мужей. Об этом говорится в зарубежных кинологических изданиях, в частности, в книге «Papillion» автора F Michael Truex (England, 2000 г.).
Генрих III часто лично ездил в Лион, где выращивались папийоны, и платил за них немыслимые суммы; сохранились сведения о том, что в 1576 году он потратил более 100000 крон на своих обожаемых собачек! Короля даже обвинили в растрате государственной казны: страстный любитель папийонов, он совсем потерял счет деньгам и приобрел пару-тройку новых питомцев.
Король Франции Генрих III потряс членов Государственного Совета, явившись туда с подвешенной на шею корзинкой, полной папийонов! У него было три любимых питомца, которым позволялось спать на его кровати, охраняя его. Одну из этих собачек звали Лилин, и она была вместе с королем в Сан Клауде, где монах по имени Клемен попросил королевской аудиенции. Лилин так явно выразила неприязнь к монаху, что королю пришлось оставить ее в вестибюле. Оставшись наедине с королем, монах прочитал свою апелляцию, а затем пронзил его в грудь кинжалом. Клемен попытался бежать, но Лилин и ее компаньоны подняли тревогу, и он был пойман. К сожалению, было уже слишком поздно, и, умирая, Генрих III прошептал: «Если бы я только послушался Лилин…»
Папийонами также владел и Генрих IV, занявший престол вслед за Генрихом III, со смертью которого завершилась династия Валуа, а после его потомки Людовик XIII и Людовик XIV также оказались под чарами папийонов, последний, в свою очередь, даже учредил специальную должность, носитель которой должен был следить за «королевской» породой. Считается, что континентальные той-спаниели стали первой «нерабочей» породой, разведением которой занимались профессиональные заводчики того времени.
У всех законных и незаконных потомков короля Людовика XIV были карликовые спаниели, что подтверждают портреты кисти Миньяра, Ларжильера, Гобера и других художников. За тридцать лет собачки короля сохраняли однотипность: черно-белый, иногда трехцветный окрас, умеренно густая шерсть и длинные уши. Такое постоянство — свидетельство жесткого отбора. Великий король, скорее всего, держал в разведении собак курс на скрещивание родственных особей, так же, впрочем, как и поддерживал родственные браки в королевской семье.
Внешний вид старинных той-спаниелей сегодня можно легко представить по сохранившимся до нашего времени изображениям этих собачек на многочисленных картинах итальянских и французских художников XIV — XIX веков. Именно при изучении живописных полотен становится ясно, насколько карликовые спаниели, предки папильонов и фаленов, напоминают своих потомков. Крошки-собачки — живые игрушки, они и сегодня белого цвета с черными или рыжими пятнами на теле. На мордочке — обязательная цветная маска с белой вертикальной полосой от носа ко лбу. Да и характер, судя по сюжетам, раньше был такой же игривый, каким он является сегодня.